최원태 2026 시즌 전망 (선발 등판, 포스트시즌 활약, 삼성 에이스)
삼성 라이온즈 최원태가 16일 SSG전 시범경기에서 5이닝 무실점으로 완벽한 투구를 선보였습니다. 49구로 5이닝을 소화하며 팀의 8-0 완승을 이끌었죠. 솔직히 저는 지난 시즌 정규시즌 최원태를 보면서 이런 모습을 기대하기 어려웠는데, 포스트시즌 이후 완전히 달라진 것 같습니다.
선발 등판에서 보여준 압도적 제구력
최원태는 이번 시범경기에서 제구력(制球力)을 확실히 입증했습니다. 제구력이란 투수가 원하는 위치에 정확하게 공을 던지는 능력을 뜻하는데, 이날 최원태는 49개 중 37개를 스트라이크 존에 꽂아 넣었습니다. 특히 1회에는 단 8개의 공으로 삼자범퇴를 만들었고, 2회는 몸에 맞는 공 1개를 제외하면 5개만 던져 이닝을 정리했습니다.
박진만 감독이 경기 전 "4이닝을 60개로 던지면 좋다"고 목표를 제시했는데, 최원태는 이를 훨씬 뛰어넘는 효율성을 보였습니다. 직구 최고 구속은 148km를 기록했고, 체인지업이 스트라이크 존에 안정적으로 들어가면서 타자들을 무력화시켰습니다. 제가 직접 경기를 지켜본 바로는, 주자를 내보낸 뒤에도 전혀 흔들림 없이 다음 타자를 처리하는 모습이 인상적이었습니다.
ABS(자동투구판정시스템)에 대한 최원태의 접근법도 흥미로웠습니다. 그는 경기 후 인터뷰에서 "ABS 존 안에 던지려고 하면 오히려 잘 안 들어가는 것 같다. 그냥 던지다가 볼이 되면 어쩔 수 없다는 생각으로 임하려 한다"고 말했습니다. 이런 멘탈 관리가 오히려 제구를 안정시키는 역설적인 효과를 낸 것으로 보입니다. 실제로 대만 프로야구 리그에서도 ABS 도입 후 투수들이 과도하게 의식할 때 제구가 흔들리는 사례가 보고된 바 있습니다.
포스트시즌 활약이 바꾼 선수 커리어
최원태를 이야기할 때 2025 포스트시즌을 빼놓을 수 없습니다. 정규시즌 동안 "큰 경기에 약하다"는 평가를 받던 그가, 포스트시즌에서는 완전히 다른 선수가 되었으니까요. SSG와의 준플레이오프 1차전에서 6이닝 8탈삼진 무실점, 한화와의 플레이오프 2차전에서는 7이닝 1실점을 기록하며 '가을의 남자'로 거듭났습니다.
저는 특히 한화 에이스 코디 폰세와의 맞대결이 최원태의 전환점이었다고 생각합니다. 포스트시즌 1차전에서 두 선발 투수의 대결은 삼성 팬들에게 큰 희망을 안겨줬고, 최원태는 그 기대에 완벽히 부응했습니다. 제가 현장에서 직접 느낀 바로는, 그날 이후 최원태의 마운드 장악력이 한 단계 더 성숙해진 것처럼 보였습니다.
포스트시즌 활약의 핵심 요인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 멘탈 관리: 큰 경기에서 위축되지 않고 평소 실력을 발휘하는 능력이 향상되었습니다
- 구종 배합: 직구와 체인지업의 조합이 정규시즌보다 훨씬 효과적으로 작동했습니다
- 이닝 소화 능력: 6~7이닝을 안정적으로 소화하며 불펜 부담을 줄였습니다
이런 변화는 하루아침에 이뤄진 것이 아닙니다. 최원태는 히어로즈 시절부터 좋은 모습을 보여 LG로 이적했고, LG에서는 좋은 대우를 받으며 선수 생활을 했습니다. 하지만 LG에서의 경기력은 기대에 미치지 못했고, 2025 시즌을 앞두고 FA로 삼성과 계약을 맺었을 때도 사람들의 평가는 그다지 좋지 않았습니다. 그런 그가 포스트시즌에서 반전을 만들어낸 것은, 어쩌면 오랜 시간 축적된 경험이 임계점에 도달한 결과일지도 모릅니다.
삼성 에이스로 거듭날 수 있을까
삼성은 현재 선발 투수진에 적지 않은 고민을 안고 있습니다. 토종 에이스 원태인이 팔꿈치 부상으로 이탈했고, 야심 차게 영입한 외국인 투수 맷 매닝은 오른쪽 팔꿈치 인대 파열로 결별했습니다. WBC에 파나마 대표로 출전한 아리엘 후라도도 복귀 후 컨디션을 지켜봐야 하는 상황이죠. 이런 상황에서 최원태의 어깨가 무거울 수밖에 없습니다.
하지만 제가 보기에 최원태는 이 부담을 오히려 기회로 만들 수 있는 선수입니다. 시범경기에서 보여준 안정감과 포스트시즌에서 증명한 큰 경기 대응력을 고려하면, 2026 시즌 삼성의 1번 선발로 충분히 역할을 해낼 것으로 보입니다. 박진만 감독도 경기 후 "최원태가 안정적인 피칭으로 좋은 흐름을 만들어 줬다"며 높이 평가했습니다.
삼성이 최원태를 FA로 영입할 당시, 많은 사람들은 회의적인 시각을 보냈습니다. "큰 경기에 약한 선수를 왜 비싼 값에 데려오느냐"는 비판이 적지 않았죠. 정규시즌 동안에도 최원태는 기대에 못 미치는 모습을 종종 보였고, 이런 의구심은 계속 이어졌습니다. 그러나 포스트시즌이 시작되고 최원태는 완전히 다른 선수로 거듭났습니다. 제 경험상 이런 반전은 선수 개인의 성장뿐 아니라 팀 전체에 긍정적인 영향을 미칩니다.
2026 시즌 삼성의 목표는 명확합니다. '대권'을 잡는 것이죠. 최원태가 시범경기에서 보여준 49구 5이닝 무실점 투구는, 이 목표에 한 걸음 더 가까워졌다는 신호탄입니다. 로테이션(선발 투수 순환 체계)의 한 축을 확실히 담당할 수 있다는 것을 증명했으니까요. 로테이션이란 팀이 보유한 선발 투수들을 일정한 순서로 등판시키는 시스템을 말하는데, 안정적인 로테이션 구축이 우승의 핵심 요소입니다.
2026 시즌, 최원태가 포스트시즌의 그 모습을 정규시즌 내내 보여줄 수 있을지가 관건입니다. 제가 직접 시범경기를 보면서 느낀 것은, 그가 이미 그럴 준비가 되어 있다는 것입니다. 체인지업 제구가 안정되었고, 직구 구속도 충분하며, 무엇보다 큰 경기에 대한 두려움을 극복했습니다. 이제 남은 것은 이 컨디션을 시즌 내내 유지하는 것뿐입니다. 삼성 팬들의 기대가 큰 만큼, 최원태의 2026 시즌이 더욱 기대됩니다. --- 참고: https://www.khan.co.kr/article/202603162006005